交通事故で脳外傷を受けた被害者が外見上は回復しているのに職場や学校に戻
れないような事態に陥る.物忘れがひどく,数分前のことが思い出せない.とっ
さの判断ができない.自己洞察力に欠ける.それだけではない.どうにか職場に
戻っても,すぐに感情的にキレて周囲と衝突し,辞めてしまう.家庭内でも母親
に当たりやすい.まさしく,"脳外傷による高次脳機能障害"である.
　医療の進歩によって事故の被害者がより多く助かるようになり,こうした精神
症状を残した被害者が増えていった.ところが,こうした症状は専門家によって
もしばしば見過ごされた.そのために,十分な公的支援を受けられず福祉の谷
間に落ち込むこともあった.一般に,自己洞察力に乏しい被害者本人よりも,こ
うした被害者を抱える家族が苦しみ悩んだ.こうした症状はいつとはなしに高次
脳機能障害と呼ばれ,やがて,各地に家族会ができて声を上げ,国を動かし,
平成12年には運輸大臣の通達で交通事故の後遺症等級を認定する機関である
自動車保険料率算定会,通称「自算会」(現:自動車保険料率算定機構)に高次
脳機能障害認定システム確立検討委員会が設置された.本書の内容はそのときに
答申された高次脳機能障害("脳外傷による高次脳機能障害")の診断基準がベー
スとなっている.
　従来の専門家が障害を見過ごしたり,あるいは,軽く判断した原因のひとつ
は,皮肉なことに,これを高次脳機能障害と命名したことであろう.この命名に
より,従来の古典的な高次脳機能障害の見方が踏襲された.その結果,臨床
症状のなかでも,情動障害・人格変化が見過ごされやすくなった.知能検査(神
経心理学的検査)に頼るあまり,情動障害・社会的行動障害の評価がおざなりに
なりやすくなった.
　そればかりではない.脳画像の読影においても,古典的な高次脳機能障害の視
点では見落とすところが多々あった.ひとつには,専門家には高次脳機能障害は
前頭葉や側頭葉などの局在性脳損傷が原因であるとの思い込みがあった.そのた
め,専門家は慢性期の脳画像で脳挫傷や出血などの局在性脳損傷痕を探すことに
は注力したが,全般性脳室拡大や脳萎縮には注目しなかった.つまり,「木を見
て森を見ず」状態であった.また,わが国の医療制度では急性期から慢性期ま
で一貫した施設で患者を診ることは少なく,専門家といえども受傷当日から
慢性期に至る脳画像を並べて一覧観察する機会は少なかった.よしんば,受
傷当日の脳画像が入手できても,当日は脳が腫脹しているとの思い込みがあっ
た.また,慢性期の脳室拡大を見ると,これは水頭症であるとの思い込みもあっ
た.こうして,交通事故後の高次脳機能障害では脳画像所見は不定で役に立たな
いとの誤解が蔓延していた.
　しかしながら,"脳外傷による高次脳機能障害"では,本書で一貫して示してい
るように特徴的な脳画像所見があり,診断には脳画像の読影が鍵を握っている
と言っても言い過ぎではない.上記委員会では,脳外傷後に発生した高次脳機能
障害が古典的な従来の高次脳機能障害とは臨床症状・画像所見の両面におい
て違いがあることを明確にするために,また,診断の見過ごしを防ぎ,もって交
通事故被害者の障害が正当に評価されるように,これを"脳外傷による高次脳機
能障害"と命名した.本書でもこの命名を踏襲している.なお,マスメディアに
よる使用先例もある.